Der Kanal, der Bangkoks schwimmende Märkte schuf

Der Kanal kam zuerst

Der Khlong Damnoen Saduak wurde als öffentliches Bauwerk auf Anordnung von König Mongkut (Rama IV.) gegraben, um die Flüsse Mae Klong und Tha Chin zu verbinden. Er wurde 1868 fertiggestellt und ist 32 km lang. Dorfbewohner gruben anschließend etwa 200 kleinere Nebenkanäle davon ab, weshalb sich das Land westlich von Bangkok als Wassernetz und nicht als einzelner Wasserweg darstellt. Entlang dieser Nebenkanäle entstanden Obstgärten und Kokospalmenhaine, und das Boot übernahm die Aufgabe eines Lieferwagens. Der Markt neben dem Tempel, Lad Plee, handelte auf dem Wasser, weil es keine brauchbare Straße gab. Diese Ordnung bestand ein Jahrhundert lang.

Der Handel folgte dem Saft, den Früchten und dem Fisch. Boote aus den Obstgärten trafen auf Boote von der Flussmündung, sodass Salzfisch, Shrimp-Paste und Fischsauce ins Landesinnere gelangten, während Kokosnüsse, Palmzucker, Gemüse, Schalotten, Knoblauch und Chilis nach außen transportiert wurden. Tha Kha, im Bezirk Amphawa, hält noch immer den älteren Rhythmus ein: den 2., 7. und 12. Tag des zunehmenden wie des abnehmenden Mondes, sechs Tage in jedem Mondmonat, mit Handel von etwa 06:00 bis Mittag. Kokoszucker wird dort noch so hergestellt wie immer: Der Palmsaft wird morgens und abends gezapft, auf einem Zuckerofen eingekocht, bis er dickflüssig ist, und dann in Dosen abgefüllt oder zu Klumpen geformt.

Was die Kanalmärkte besonders machte

Damnoen Saduak besteht aus drei Märkten statt einem. Ton Khem ist der größte, Hia Kui ist von Souvenirläden gesäumt, die auf Reisegruppen ausgerichtet sind, und Khun Phitak liegt etwa 2 km südlich von Hia Kui. Händler verkaufen noch immer von Sampans, kleinen Holzbooten, aus, und Köche in Kanus kochen Boat Noodles auf dem Wasser. Essens- und Souvenirpreise sind in der Regel bis auf wenige Baht festgelegt, und der Markt wird vielfach als auf Reisegruppen ausgerichtet beschrieben. Der Betreiber des Tan Luang Pier gibt an, dass der Markt täglich von 08:30 bis 14:00 Uhr geöffnet ist; der Handel ist von 07:00 bis 09:00 Uhr am stärksten, und gegen etwa 09:30 Uhr steht der Hauptkanal durch Boote von Reisegruppen vollständig still. Die Öffnungszeiten ändern sich, daher sollte man sie am jeweiligen Tag prüfen.

Amphawa folgt dem entgegengesetzten Rhythmus. Die eigene Website gibt Freitag bis Sonntag, 14:00 bis 21:00 Uhr an, montags bis donnerstags geschlossen, während eine vielzitierte Sekundärquelle 15:00 bis 22:00 Uhr nennt, an beiden Enden eine Stunde später; vor der Festlegung auf einen bestimmten Abend sollte man das bestätigen. Die Boote mit gegrilltem Meeresgetier, die rund um die zentrale Brücke ankern, servieren von Mittag bis spät am Abend, wobei die kleinen Essensstände nur am Wochenende handeln. Flussgarnelen werden nach Gewicht verkauft. Dazu kommen im Boot gekochtes Pad Thai, Hoi Tod Austernomelett, Boat Noodles, Mae-Klong-Makrele, Khanom-Süßigkeiten, Kokoseis und Desserts aus Kokoszucker, sowie am Wochenende Eiscreme-Sandwiches und Yum Magda Talay, ein Eiersalat mit Helmkrabbe.

Glühwürmchen sind der Grund, warum viele Besucher in Amphawa bis nach Einbruch der Dunkelheit bleiben, und sie sind eine saisonale Erscheinung, kein fester Programmpunkt. Das zur Schau gestellte Insekt ist Pteroptyx malaccae, das sich in den Mangrovenbäumen entlang des Mae Klong versammelt. Forschungsarbeiten nennen Sonneratia caseolaris, Thai Lamphu, als beliebte Wirtspflanze, wobei die Larven am häufigsten in einem Streifen 5 bis 20 Meter vom Wasser entfernt vorkommen, sodass sich das Schauspiel unmittelbar am Flussufer abspielt. Sichtungen gibt es während der Regenzeit, Mai bis Oktober, und sie sind in dunklen Nächten besser. Eine thailändische Studie verzeichnete die höchste Population ausgewachsener Tiere zwischen September und November. Nichts ist garantiert. Bei traditionellen Fahrten auf den Kanälen von Tha Kha und Amphawa werden Paddelboote eingesetzt, ein großes davon mit Platz für acht Personen.

Interessante Fakten über die schwimmenden Märkte von Bangkok

Wie der Tourismus die Kanäle übernahm

Straßen beendeten den ursprünglichen Markt. Der Lad-Plee-Markt neben dem Tempel handelte bis 1967, als Straßen den Wassertransport ersetzten, und der Kanalmarkt wurde später für den Tourismus wiederbelebt. Damnoen Saduak liegt heute etwa 100 km südwestlich von Bangkok, im Bezirk Damnoen Saduak, Provinz Ratchaburi, meist 1,5 bis 2 Stunden mit dem Auto entfernt. Neben dem Markt stehen zwei große Parkplätze, an denen öffentliche Minivans jedoch nicht halten. Keiner dieser Märkte betreibt eine Kasse oder ein Besucherzentrum, sodass jeder, der an einem Anlegeplatz an der Straße einen Eintrittspreis verlangt, nicht der Markt selbst ist. Anwerber in der Nähe von Damnoen Saduak verlangen überhöhte Bootspreise pro Person, und günstige Taxi-„Touren“ sind ein dokumentierter Betrug, bei dem Fahrer Passagiere an einem privaten Anlegeplatz etwa 1 km entfernt absetzen.

Bangkok baute seine eigenen Kanalmärkte später und mit Absicht. Der schwimmende Markt Khlong Lat Mayom wurde am 20. November 2004 offiziell eröffnet, initiiert von einem lokalen Gemeindevorsteher und Landwirt, Chuan Chuchan, dem er noch heute gehört, mit dem erklärten Ziel, die Anwohner mit dem Kanal verbunden zu halten. Eine Erweiterung im Jahr 2007 dehnte ihn auf beide Seiten der Bang Ramat Road aus, und er umfasst heute sieben Hauptzonen und 404 Stände, der größte Teil der Speisen in Zone 6 sowie thailändische Süßigkeiten, Getränke und Früchte in Zone 1. Die Bangkok Metropolitan Administration bewirbt fünf Märkte im Bezirk Taling Chan als ein Cluster: Taling Chan, Khlong Lat Mayom, Wat Saphan, Wat Champa und Two-Canals. Taling Chan liegt etwa 4 km von Khlong Lat Mayom entfernt.

Der Glühwürmchen-Tourismus wurde ab 2004 gefördert, und der Fluss füllte sich. Hunderte Motorboote verkehrten jede Nacht darauf, und die seitdem zurückgegangene Glühwürmchenzahl wird auf die durch den Tourismus verursachte Lichtverschmutzung zurückgeführt. Gute Praxis auf dem Wasser ist bescheiden: ein kleineres, leiseres Boot, der Motor in der Nähe der Bäume abgestellt, Blitzlichtfotografie ausgeschaltet. Der Maeklong-Eisenbahnmarkt, der „Markt zum Hochklappen der Schirme“, der üblicherweise mit einem Tag am schwimmenden Markt kombiniert wird, folgt einem eigenen Fahrplan. Er öffnet täglich von 07:00 bis 16:00 Uhr, doch nur vier Züge am Tag befahren den Abschnitt Ban Laem bis Mae Klong und treffen jeweils etwa um 08:30, 11:10, 14:30 und 17:40 Uhr ein; genau in diesen Momenten werden die Markisen von den Gleisen zurückgeklappt.

Bangkoks schwimmende Märkte heute

Der Wochentag entscheidet, welchen Markt man sehen kann. Damnoen Saduak handelt jeden Tag. Die offizielle Website von Amphawa gibt Freitag bis Sonntag, 14:00 bis 21:00 Uhr an, montags bis donnerstags geschlossen. Taling Chan öffnet nur am Wochenende, etwa von 08:30 bis 16:00 Uhr, am Khlong Chak Phra vor dem Bezirksamt Taling Chan in der 333 Chak Phra Road, mit traditioneller thailändischer Livemusik von 11:00 bis 14:00 Uhr. Khlong Lat Mayom öffnet samstags, sonntags und an Feiertagen von 09:00 bis 17:00 Uhr, wobei andere Quellen 09:00 bis 15:00 Uhr angeben, daher sollte man es am jeweiligen Tag prüfen. Ein Reisender, der dienstags in Bangkok ist, hat Damnoen Saduak und den Eisenbahnmarkt, und sonst nichts.

Die Entfernungen sind kurz, sobald man die Stadt verlassen hat. Von Damnoen Saduak zum Maeklong-Eisenbahnmarkt sind es 20 bis 30 Minuten mit dem Auto; von Amphawa nach Maeklong sind es etwa 7,2 km, rund 7 Minuten mit dem Taxi; von Amphawa zum Wat Bang Kung sind es etwa 6,6 km und nach Tha Kha etwa 8,7 km. Zwei praktikable Tagesabläufe: etwa zwei Stunden in Damnoen Saduak ab 07:30 Uhr und 1,5 Stunden in Maeklong ab 10:00 Uhr, oder, zwischen Freitag und Sonntag, 1,5 Stunden in Maeklong, eine Stunde am Wat Bang Kung, zwei Stunden in Amphawa und 1,5 Stunden auf dem Glühwürmchenboot. Schultern und Knie sollten bedeckt sein, wenn ein Tempelbesuch auf dem Programm steht, und man sollte die Tour wählen, deren Abfahrtszeit zum freien Tag passt.