¿Vale la pena visitar el mercado flotante de Damnoen Saduak?

Una mirada honesta a Damnoen Saduak tras el bombo publicitario

Dos cosas lo decides todo: estar en el agua antes de que lleguen las barcas de grupos y salir del canal principal durante parte de tu tiempo allí. Ambas dependen de ti, y juntas marcan la diferencia entre una mañana que justifica 1,5 a 2 horas de carretera hacia la provincia de Ratchaburi y una que te deja de mal humor.

Ajusta tus expectativas antes de reservar nada. Los puestos de recuerdos bordean las orillas del tramo principal, los vendedores venden desde sampanes, los cocineros en canoa preparan fideos sobre el agua, y los precios de comida y recuerdos están a pocos bahts entre sí porque el lugar tiene precios pensados para grupos turísticos. Aquí nadie hace la compra semanal.

Hia Kui recibe la mayoría de las quejas de "demasiado turístico", y con razón, ya que sus tiendas están dirigidas directamente a los grupos en autocar. El resto del mercado todavía funciona sobre el agua, con productos que llegan en sampanes y cocineros que trabajan desde canoas, y es bastante fácil planear el recorrido una vez que sabes en qué sección estás.

Qué es el mercado ahora, y cómo llegó a serlo

El canal que viniste a ver es un siglo más antiguo que el mercado que hay sobre él. El rey Mongkut, Rama IV, ordenó excavar el Khlong Damnoen Saduak para unir el Mae Klong con el Tha Chin, y las obras terminaron en 1868. Sus 32 km se alimentan de unos 200 canales laterales más pequeños que los propios aldeanos cavaron, que es la razón por la que existe una alternativa al abarrotado tramo principal.

El comercio se concentraba originalmente en el mercado de Lad Plee, junto al templo, y duró hasta 1967, cuando las carreteras asumieron el transporte de mercancías que antes llevaban las barcas. El mercado de canal que visitas hoy se reactivó después con fines turísticos. Esa secuencia quita fuerza al argumento de la autenticidad: el comercio real se trasladó a la carretera hace casi sesenta años, y lo que quedó en el agua vende a las personas que vienen a verlo.

Damnoen Saduak son en realidad tres mercados bajo un solo nombre. Ton Khem es el más grande, Hia Kui alberga las tiendas de recuerdos para los grupos en autocar, y Khun Phitak está a unos 2 km al sur de Hia Kui y recibe mucho menos tráfico.

Dos cosas decides cómo va tu mañana

El horario es lo primero. Las horas que publica un operador de muelle, de 8:30 a 14:00 todos los días, son la cifra oficial de referencia, mientras que quienes han escrito desde el propio canal describen un comercio real que va de 07:00 a 12:00 aproximadamente y se concentra en las primeras dos horas, así que conviene comprobarlo el mismo día. A partir de las 09:30 el canal principal queda bloqueado por las barcas de grupos turísticos, así que de 07:00 a 09:30 es la franja que compensa el viaje. Procura estar en una barca hacia las 07:30, y fuera del tramo principal antes de que se forme el atasco.

Adónde vas por el agua decide el resto. El canal principal es puestos y gentío; los aproximadamente 200 canales laterales todavía funcionan como una vía navegable de trabajo, con huertos, casas sobre pilotes y barcas que van a algún sitio. Pide una ruta que se aleje del tramo principal, y acuérdalo antes de que la barca salga. Una barca de remo es lenta y silenciosa y se cuela entre los puestos, mientras que una long-tail cubre más canal en el mismo tiempo.

Que el día allí sea corto. A mediodía el mercado ya está decayendo, así que un comienzo tardío apenas te deja algo que ver, por mucho tiempo que te quedes.

Quién debería hacer el viaje, y quién debería elegir otro mercado

Damnoen Saduak es la opción para cualquiera que esté en Bangkok entre lunes y jueves, porque es el único de los cuatro mercados de canal que abre todos los días. También le conviene a quien haya venido por la fotografía de barcas apiladas en un canal estrecho, o a quien quiera visitar el mercado del tren de Maeklong la misma mañana: los dos están a 20 o 30 minutos en coche, el mercado del tren abre todos los días de 07:00 a 16:00, y los toldos se retiran de las vías en cuatro llegadas en el tramo Ban Laem-Mae Klong, hacia las 08:30, 11:10, 14:30 y 17:40.

A la hora de comer es donde Damnoen Saduak pierde frente a las alternativas, y un fin de semana abre esas alternativas.

• Ve si tus días en Bangkok caen entre lunes y jueves y quieres un mercado de canal, sea cual sea.
• Ve si puedes salir de la ciudad a oscuras y estar en el agua hacia las 07:30.
• Ve si quieres las barcas long-tail en un canal estrecho y puedes convivir con puestos de recuerdos al lado.
• Elige Khlong Lat Mayom un sábado o domingo si lo que buscas es comer: siete zonas y 404 puestos, lo mejor entre las 10:00 y las 13:00 aproximadamente.
• Elige Amphawa un viernes, sábado o domingo para un mercado de tarde y noche en lugar de un comienzo al amanecer.
• Elige Taling Chan para una mañana de fin de semana si no tienes ganas del viaje por carretera; está a unos 14 km del centro de Bangkok, con el autobús naranja con aire acondicionado número 79 directo desde Pratunam en unos 45 minutos.
• Piénsatelo dos veces si subir a la barca te resulta difícil: los operadores advierten que las barcas long-tail son difíciles de subir y bajar para viajeros con problemas de movilidad.
• Piénsatelo dos veces si llevas a un niño muy pequeño: los operadores advierten que ningún chaleco salvavidas de las barcas de remo de aquí viene en talla lo bastante pequeña para ellos, y la supervisión depende del adulto durante todo el trayecto.

Salir de Bangkok con suficiente antelación

Todo lo de esta página depende de una salida que te deje en el canal antes de las 09:30, y eso es lo más difícil de organizar después de una noche larga en la ciudad. Las furgonetas desde la Terminal de Autobuses del Sur, en Sai Tai Mai, tardan unas dos horas, así que cruzas Bangkok antes del amanecer y luego caminas al final del trayecto: las furgonetas públicas no paran en los dos grandes aparcamientos junto al mercado.

La página de comparación de este sitio coloca los cuatro mercados uno junto a otro por distancia y día de funcionamiento, que es la forma más rápida de ver si tus fechas te dejan alguna opción. Si Damnoen Saduak es la respuesta, los dos tours de abajo son los que empiezan lo bastante temprano como para entrar en la franja útil.

Mercado flotante y mercado del tren desde Bangkok te quita de encima la logística previa al amanecer: 8,5 horas, desde 792 THB, calificado con 4,9 ★ (3750 reseñas). Incluye un billete de tren, un paseo en barca, un vehículo con aire acondicionado, seguro de accidentes y un guía de habla inglesa totalmente autorizado. El almuerzo lo organizas tú, y la audioguía se transmite a tu propio teléfono, así que mete los auriculares en la bolsa la noche anterior. Los viajeros se reúnen con el guía, vestido de negro, frente al KFC delante de SAMYAN MITRTOWN, en Phaya Thai Road, al menos 15 minutos antes de la salida y con tiempo extra por la hora punta de la mañana.

La alternativa más larga es Excursión de un día al mercado flotante y al mercado del tren de Maeklong, 9 horas, desde 850 THB, calificado con 4,9 ★ (1703 reseñas), y el único de los dos que da una cifra sobre el tiempo en el canal: de 30 a 40 minutos navegando. Incluye entrada a las atracciones, agua embotellada, traslado de ida y vuelta al punto de encuentro, seguro del operador y un guía que trabaja en chino o inglés. El punto de reunión está detrás de Central World, en la zona Hug Thai, de 10 a 15 minutos antes de la salida indicada.

Preguntas frecuentes

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