Paseo en barco por el mercado flotante de Bangkok: las barcas, los canales y cuánto tiempo pasas en el agua

El canal por el que circulan las barcas

Todo paseo en barco en Damnoen Saduak transcurre por un canal que se excavó, no un río que se encontró. El rey Mongkut, Rama IV, ordenó la excavación para unir los ríos Mae Klong y Tha Chin, y las obras terminaron en 1868. Tiene 32 km de longitud, y después los habitantes de la zona abrieron unos 200 canales más pequeños a partir de él, por lo que el agua aquí se comporta como una red de calles más que como un río único.

El tramo ancho principal es donde ocurre la venta. Los vendedores trabajan desde sampanes, pequeñas barcas de madera, y los cocineros preparan fideos a flote; Damnoen Saduak reúne tres mercados a lo largo de esa línea, con Ton Khem como el más grande, Hia Kui lleno de tiendas de recuerdos abastecidas para grupos en autocar y Khun Phitak a unos 2 km al sur de Hia Kui. A partir de las 09:30 aproximadamente, ese mismo tramo se llena de barcas de grupos turísticos y deja de fluir, así que la hora a la que subes al agua importa tanto como la barca que elijas.

Los canales laterales son la otra mitad de la geografía. Son más estrechos, dan sombra las plantas, y pasan junto a huertos, casas de madera sobre pilotes y embarcaderos de templos en lugar de puestos. El comercio en esta agua comenzó en el mercado de Lad Plee junto al templo y duró hasta 1967, el año en que las carreteras asumieron el transporte de mercancías que llevaban las barcas, y un circuito en barca de remos por estos tramos es lo más parecido que queda a aquel tráfico.

Lancha de cola larga y barca de remos en Damnoen Saduak

La lancha de cola larga es la opción rápida, una lancha a motor estrecha con un motor de coche sobre un eje largo en la popa. Recorre el canal principal, cubre distancia, y es ruidosa: el motor queda justo detrás del banco trasero y la conversación se interrumpe en cuanto se acelera. Los asientos son bancos de madera bajos, normalmente de dos en fondo, con una estructura de toldo sobre la parte central; te sientas, no te pones de pie, y mantienes las manos dentro de la barca porque el canal está lleno de otros cascos. Una lancha de cola larga lleva hasta seis personas.

La barca de remos es la que se usa en los canales laterales. Es lenta, es silenciosa, serpentea entre los puestos y bajo puentes bajos por donde una lancha de cola larga no puede pasar, y lleva de una a cinco personas. Como va más baja, el agua queda cerca de la borda y la barca se inclina notablemente cuando alguien cambia de posición, así que quédate quieto y deja que la persona que rema se encargue del equilibrio. Antes de que subas a un niño pequeño a una de estas barcas, ten en cuenta la propia advertencia de los operadores: estas barcas de remos no llevan ningún chaleco salvavidas lo bastante pequeño para un niño muy pequeño, y el adulto a bordo es responsable del niño de muelle a muelle.

Subir a bordo es la parte que la gente subestima. Para llegar a cada una de estas barcas hay que bajar desde un muelle fijo a un casco que ya se mueve por el oleaje, y los operadores señalan la lancha de cola larga en particular como difícil de subir y bajar para cualquiera con problemas de movilidad. Si una persona del grupo es inestable, elige un muelle donde la barca esté atracada de costado y no de frente, y agárrate de la mano del barquero en lugar de la correa de la cámara.

• Lancha de cola larga: canal principal, más distancia recorrida, ruido de motor, salpicaduras en la popa, hasta seis plazas.
• Barca de remos: canales laterales y los pasillos de puestos, casi en silencio, poco francobordo, de una a cinco personas.
• La sombra viene de una estructura de toldo donde la barca tiene una; los sampanes de venta no tienen techo en absoluto.
• Ninguno de los dos tipos tiene cabina, así que el sol y una lluvia repentina te alcanzan en el mismo asiento donde estás sentado.

Circuitos en barca en los mercados de las afueras de la ciudad

Dentro de Bangkok la barca es un circuito programado en lugar de un casco alquilado. Desde el muelle de Taling Chan, en Khlong Chak Phra frente a la oficina del distrito, un circuito en lancha de cola larga conecta tres mercados, con paradas en Taling Chan, Wat Saphan y Khlong Lat Mayom; sale a las 9:45 y dura unas tres horas. Un circuito más corto al templo Wat Koh dura una hora aproximadamente y para en una casa de estilo tailandés, un templo y una pequeña plantación, y una tercera barca sale a las 13:30 hacia la Artist's House en Khlong Bang Luang. Taling Chan funciona solo los fines de semana, de unas 08:30 a 16:00 con música tailandesa en vivo de 11:00 a 14:00, así que las salidas solo existen los sábados o domingos.

Khlong Lat Mayom tiene su propio paseo en barco desde la zona 1, la zona dedicada a postres, bebidas y fruta tailandeses, que dura una hora aproximadamente. Los circuitos más largos desde aquí duran entre 1,5 y 2 horas aproximadamente, con paradas que pueden incluir un templo, una granja de orquídeas o una casa tradicional, y también puedes continuar en barca desde Lat Mayom hasta los otros mercados de Taling Chan. Esas salidas solo funcionan cuando lo hace el mercado: sábados, domingos y festivos, de 9:00 a 17:00 según la información principal, con 09:00 a 15:00 indicado en otra parte, así que confirma el horario para tu fecha antes de organizar un día alrededor de la barca.

Los dos están a unos 4 km de distancia, y la Administración Metropolitana de Bangkok promociona cinco mercados del distrito de Taling Chan como un solo conjunto, por lo que una sola barca puede conectarlos. Trata la hora en Lat Mayom como opcional: las zonas de comida son la razón para estar allí, y el canal es el telón de fondo. En Taling Chan la barca es el plato fuerte, ya que el mercado en sí es una terraza para comer con barcas que cocinan al lado.

En Amphawa, dos circuitos salen de los mostradores junto al puente central, un recorrido por templos y un recorrido por islas, cada uno de una hora aproximadamente. Los paseos para ver luciérnagas son algo aparte, de temporada, después del anochecer, normalmente de mayo a octubre y nunca garantizados; el espectáculo se encuentra justo en el borde de la ribera, así que una barca más pequeña y silenciosa, con el motor apagado cerca de los árboles, te muestra más que una rápida. Los paseos en los canales de Tha Kha y Amphawa han usado tradicionalmente barcas de remos, una grande con capacidad para ocho personas.

Cuánto dura el paseo en barco en el mercado flotante

Cuenta con media hora a una hora en Damnoen Saduak y una hora aproximadamente en Amphawa. En los tours que aparecen en este sitio, el tiempo en el agua está indicado y no es negociable: Excursión de un día al mercado flotante y al mercado del tren de Maeklong ofrece un paseo en barco de 30 a 40 minutos en el mercado flotante dentro de un día de 9 horas desde THB 850, con una valoración de 4,9 ★ (1703 opiniones), y Mercado flotante y mercado del tren desde Bangkok incluye un paseo en barco entre sus prestaciones en un día de 8,5 horas desde THB 792, con una valoración de 4,9 ★ (3750 opiniones).

Los circuitos de Bangkok son más largos porque van a algún sitio. Tres horas en el circuito de Taling Chan te dan tres mercados y un largo tramo de Khlong Chak Phra; el circuito de Wat Koh y el paseo de la zona 1 de Lat Mayom duran una hora cada uno, y los circuitos más largos de Lat Mayom duran entre 1,5 y 2 horas aproximadamente.

Lo que decide la calidad del paseo es la hora de salida, así que toma la más temprana que puedas conseguir. En Damnoen Saduak la venta alcanza su punto máximo de 07:00 a 09:00 y el canal principal se congestiona con barcas de grupos turísticos hacia las 09:30, así que cuarenta minutos a las 07:30 te muestran un mercado, y los mismos cuarenta minutos a las 10:00 te muestran la parte de atrás de otras barcas. Las barcas siguen saliendo mucho después de la buena hora: un operador del muelle da el horario del mercado como de 8:30 a 14:00, que vale la pena confirmar el mismo día, y los escritores que trabajan en el canal calculan el comercio real entre las 07:00 y las 12:00 aproximadamente.

A qué agarrarte, y qué necesita una cámara

Mantén las dos manos libres al subir y al moverte. Las bolsas van en tu regazo o entre los pies, no en el banco de al lado, y un teléfono con correa de muñeca sobrevive mejor a una lancha de cola larga que uno sujeto en la palma de la mano. El casco se balancea cada vez que pasa otra barca, algo constante en el canal principal de Damnoen Saduak.

Una cámara necesita velocidad y un paño. En un long-tail en movimiento, el obturador tiene que ser rápido y el objetivo recoge salpicaduras, así que límpialo antes de cada parada en lugar de después. En un bote de remo tienes el problema contrario y las mejores fotos: estás bajo, cerca de los sampanes y casi al nivel del agua, y nada se mueve. Apunta la cámara a lo largo del canal en lugar de atravesarlo y consigues la hilera de botes por la que la gente viene aquí.

El sol es la verdadera exposición en el agua. Los toldos cubren los asientos centrales, no los extremos, y los botes de venta no tienen techo; un sombrero que no se vuele y protector solar aplicado antes de subir a bordo valen más que cualquier cosa que puedas comprar en el muelle. En las excursiones para ver luciérnagas, mantén el flash apagado, que es tanto la indicación local como la única forma de que el espectáculo se vea.

Tiempo en barco dentro de una excursión de un día reservada

En una excursión de un día desde Bangkok, el agua ya forma parte del itinerario, que es la forma más sencilla de abordar Damnoen Saduak. El mercado está entre 80 y 100 km al suroeste de la ciudad, en la provincia de Ratchaburi, a una hora y media o dos horas por carretera, y la franja horaria que justifica el trayecto es aproximadamente de 07:00 a 09:30, por lo que la salida tiene que ser de noche. Los dos tours de este sitio incluyen el trayecto, el muelle y el barco como un solo paquete.

El tiempo de barco indicado es lo que hay que comparar entre ambos. La excursión de un día al mercado flotante y al mercado del tren de Maeklong ofrece de 30 a 40 minutos en el canal, la cifra más alta de las dos indicadas, dentro de un día de 9 horas desde THB 850, calificado con 4.9 ★ (1703 reseñas), y también incluye la entrada a las atracciones, agua embotellada, el traslado de ida y vuelta desde detrás de Central World, en la zona Hug Thai, y un guía que habla chino o inglés. Mercado flotante y mercado del tren desde Bangkok menciona un paseo en barco sin duración indicada, pero añade un billete de tren, en un recorrido de 8,5 horas desde THB 792, calificado con 4.9 ★ (3750 reseñas), con transporte con aire acondicionado, seguro de accidentes y un guía con licencia que habla inglés; el almuerzo no está incluido, y la audioguía se transmite a tu propio teléfono, así que lleva auriculares. Su punto de recogida está frente a SAMYAN MITRTOWN, en Phaya Thai Road, junto a KFC, con los viajeros allí al menos 15 minutos antes de la salida.

Hay algo que debes rechazar de inmediato: un conductor que te ofrezca un viaje privado barato a Damnoen Saduak. Esas ofertas terminan en un muelle privado situado aproximadamente 1 km antes del mercado, donde el personal te presenta una entrada y un barco como dos cosas sobre las que no tienes elección. Toma esa afirmación como la señal para bajarte y seguir tu camino por tu cuenta.

Preguntas frecuentes

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